¿Quien fue Mary Ellen Richmond?

En primer lugar, quería mostraros la imagen de Richmond. Esta imagen pertenece a un libro que está en Inglés, escrito por Elizabeth N. Agnew y se llama "de la caridad al Trabajo Social". La portada del libro es ésta. Pero en fin, quería que tuvierais una imagen de Mary Ellen Richmond, y como no creo que se enfade nadie porque hagas publicidad de su libro... Aunque quería advertiros que todos los grandes de la historia (excepto Gordon Halminton que tengo ya escrito un artículo sobre ella) están dentro de la web de la asociación americana de Trabajo Social (NASW).

Existe un artículo escrito por Pilar Munuera (para mi opinión personal, una excelente profesora) en el que simula una entrevista a la mencionada autora (Richmond). El artículo es interesante para conocer la historia de los inicios del Trabajo Social, y sobre todo, para quienes tienen alguna duda sobre esta profesión, y sobre todo, por quienes nos confunden con el asistente social, que por cierto, en algunas asignaturas de Derecho, del actual plan, aluden a la "asistencia social" en las preguntas de exámenes. No me extraña nada que quieran ponernos el grado que quieren ponernos, entre otras cosas, porque no parecen saber que es el Trabajo Social, ni su ensencia, al menos, es lo que parece cuando todavía nos llaman asistentes sociales.

El artículo es el siguiente, se llama así, "CONVERSACIONES CON MARY RICHMOND: UN SIGLO DESPUÉS EL «DIAGNÓSTICO SOCIAL" y se puede acceder desde aquí . Otros días os hablaré del libro de Diagnóstico social, el primer libro escrito por Richmond, que por cierto, desde hace dos años está en castellano. Una joya para quien le guste nuestra profesión y quiera conocer a fondo el Trabajo Social. Quien quiera echarle un vistazo (excepto que entonces no existían los ordenadores) se dará cuenta de lo vigentes que están sus contenidos. Vamos a hacer una pequeña Biografía de Richmond hoy, y otro día ya hablaré de lo que dice. Quiero en los próximos días hablar de las pioneras en Trabajo Social, para que cuando leais u os pregunten en el examen, poder poner cara a los autores, pues entiendo que es algo, que aunque poco, algo ayuda.

Mary Ellen Richmond, nace en Belleville (Illinois [EE.UU.]) en 1861. Sus estudios secuendarios los realiza en Baltimore, y trabajó de tenedora de libros. Fue médico, profesora y teórica. Formuló la primera declaración de principios de la práctica directa del Trabajo Social. En 1889 ingresa como tesorera de la COS (sobre la que otro día haré una entrada). En 1891 ocupa el cargo de secretaria general de la COS (fue la primera mujer americana en ocupar la gerencia administrativa de una sociedad caritativa) y se incorpora al equipo de las visitadoras amigables.

Preocupada por los frecuentes errores de los casos para responder a los servicios, en 1897 pronunció su histórico discurso en la Conferencia Nacional de Caridades y Corrección, llamando el atención a las escuelas para que hubiese formación profesional de trabajadores sociales.

En 1893, tras darse cuenta de la carencia de medios didácticos para enseñar a las "visitadoras amigables" comenzó a estudiar algunas corrientes sociológicas y filosóficas en voga (William James, Dewey, Spencer, George H. Mead). En 1899 escribe su primer libro "Visitadoras amigables entre los pobres". Entre 1905-09 prepara el material de enseñanza de la COS, y en 1907, escribe "El buen vecino de la ciudad moderna". En 1914 pronuncia una conferencia sobre los primeros pasos en el Trabajo Social de Casos. En 1917, escribe "Social Diagnosis" En 1922 escribe su libro más famoso "El caso social individual".(Vázquez Aguado, Octavio, 2003)

Ella comenzó en la COS como administrativa, funda la Escuela de Trabajo Social de Nueva York y recibió el doctorado Honoris Causa en 1921 en "reconocimiento por su trabajo para establecer las bases científicas para una nueva profesión". En la década progresista fue su etapa de máxima creatividad conceptualizando el Trabajo Social. Se trata de una decada donde se producieron fuertes tensiones. Por esa época, la "Russel Sage Foundatión" - todavía existente -subvencionó la creación de las primeras escuelas de Trabajo Social en América. Ya se había realizado la encuesta Pittsburg, un estudio sobre la condición de la vida obrera en la ciudad. Es en esta epoca en donde evoluciona el concepto de Trabajo Social: 1, caridad pública; 2, filantropía privada; 3, caridad científica. También la COS cambia de la concepción de pobreza y adquieren una nueva: las causas de la pobreza eran sociales, económicas y psicológicas (Gaviria 1994: 10)

A todo esto, hay una cosa que me sorprende mucho, y son las alusiones de Richmond al peligro de una tendencia del Trabajo Social en España, y que deberíamos rectificar, y esto es que se está abandonando el contacto individual directo de forma continuada con el usuario: la orientación se convierte en derivación y esta va a la deriva. Quien quiera leer el libro, se sorprendería la vigencia de sus contenidos. Voy a dejar por hoy el tema, para continuar otro día con otro tema.

PS: Si quereis algún tema que os pueda hablar - excepto que os diga que es lo que os van a preguntar en el examen, que no lo sé ni yo, en eso los profesores de la UNED mantienen muy bien el secreto - sólo teneis que pedírmelo.